16 mars
2026
Samarcande et Boukhara : joyaux de la route de la Soie
Samarcande et Boukhara. Deux noms qui résonnent comme une promesse d'orient, de caravanes chargées d'épices et de coupoles d'un bleu impossible. Ces deux villes d'Ouzbékistan sont les joyaux les plus éclatants de la route de la Soie, et les visiter est une expérience qui vous hante longtemps après votre retour.
On avait lu des dizaines de récits de voyage avant d'y aller. Les photos nous avaient déjà éblouis. Mais rien ne prépare à la réalité : quand on a posé le pied sur la place du Régistan pour la première fois, au coucher du soleil, les mots nous ont manqué. Samarcande est de ces lieux qui vous changent.
« Boukhara au petit matin, avant les touristes : le chant du muezzin qui résonne entre les coupoles, la lumière dorée sur les briques millénaires du Kalon, le thé qu'on sirote au bord du Lyab-i-Hauz... On a compris pourquoi les poètes persans chantaient cette ville. »
Samarcande : la perle du Régistan
La place du Régistan
C'est le monument le plus photographié d'Asie centrale, et pour cause. La place du Régistan réunit trois madrasas monumentales du XVe-XVIIe siècle : Ulugh Beg, Sher-Dor et Tilla-Kari. Leurs façades recouvertes de mosaïques bleu et or sont d'une beauté hypnotique. Venez au lever et au coucher du soleil pour les meilleures lumières.
Chah-i-Zinda
Cette nécropole est notre coup de cœur absolu. L'avenue des mausolées aligne des dizaines de tombeaux décorés de carreaux de majolique d'un bleu intense. Chaque mausolée est unique, et l'ensemble forme un corridor de beauté qui donne le vertige. Arrivez tôt le matin pour éviter la foule.
La mosquée Bibi-Khanym
Commandée par Tamerlan en 1399, cette mosquée était la plus grande du monde islamique à son époque. Partiellement restaurée, elle impressionne encore par ses dimensions colossales. La légende raconte qu'elle fut construite pour l'épouse favorite de Tamerlan.
L'observatoire d'Ulugh Beg
Le petit-fils de Tamerlan était un astronome de génie. Son observatoire du XVe siècle, dont il reste l'arc de sextant souterrain, a permis de calculer la durée de l'année avec une précision stupéfiante pour l'époque.
Le bazar de Siab
Adjacent à la mosquée Bibi-Khanym, ce marché coloré est le meilleur endroit pour goûter le fameux pain de Samarcande (non), réputé dans tout l'Ouzbékistan. On y trouve aussi fruits secs, épices, fromages et pâtisseries traditionnelles.
Boukhara : la ville sainte
Le complexe Poi Kalon
Le minaret Kalon (46 mètres, XIIe siècle) est le symbole de Boukhara. Même Gengis Khan, dit-on, fut si impressionné qu'il épargna le minaret lors de la destruction de la ville en 1220. À ses pieds, la mosquée Kalon et la madrasa Mir-i-Arab forment un ensemble architectural majestueux.
Le Lyab-i-Hauz
Ce bassin entouré de mûriers centenaires est le cœur battant de Boukhara. Les terrasses des tchaïkhanas (maisons de thé) bordent le bassin, et on peut y passer des heures à siroter un thé vert en regardant la vie s'écouler. Le soir, l'ambiance est magique.
L'Ark de Boukhara
Cette citadelle massive, résidence des émirs de Boukhara pendant plus d'un millénaire, domine la ville. Le musée intérieur retrace l'histoire tumultueuse de Boukhara, de la conquête arabe à la période soviétique.
Les bazars couverts
Boukhara possède trois bazars couverts historiques (toki) : le Toki Sarrafon (changeurs), le Toki Telpak Furushon (chapeaux) et le Toki Zargaron (orfèvres). Aujourd'hui reconvertis en boutiques d'artisanat, ils conservent leur atmosphère caravansérail.
Le mausolée des Samanides
Ce petit bijou du Xe siècle est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture islamique. Sa construction en briques cuites, sans mortier, crée des jeux d'ombre et de lumière fascinants.
Comparaison pratique
| Samarcande | Boukhara | |
|---|---|---|
| Ambiance | Monumentale, grandiose | Intime, authentique |
| Site phare | Le Régistan | Poi Kalon + Lyab-i-Hauz |
| Durée idéale | 2-3 jours | 2-3 jours |
| Hébergement charme | 30-50 € | 25-45 € |
| Meilleur moment | Coucher de soleil au Régistan | Matin tôt au Poi Kalon |
| Shopping | Pain, épices, papier de soie | Céramique, soie, miniatures |
Culture et rencontres
Au-delà des monuments, ce sont les rencontres qui font la richesse d'un voyage à Samarcande et Boukhara. Dans les ateliers d'artisans, on découvre des savoir-faire transmis depuis des siècles : la fabrication du papier de soie à Samarcande, la broderie suzani à Boukhara, la poterie de Guijduvan.
Nous avons été particulièrement touchés par la gentillesse des habitants. Dans une tchaïkhana de Boukhara, une famille nous a invités à partager leur plov du vendredi. La grâce et la générosité des Ouzbèkes que nous avons rencontrées nous ont profondément marqués. Ces moments de partage, autour d'un repas préparé avec soin, valent tous les monuments du monde.
Séjourner chez l'habitant est la meilleure façon de vivre ces rencontres. De nombreuses familles de Samarcande et Boukhara ont transformé leur maison traditionnelle en B&B, offrant un hébergement authentique et des repas maison incomparables.
Conseils pratiques
- Combiné Samarcande-Boukhara : le train Afrosiyob (1h30, ~10 €) est le plus pratique. Réservez en ligne ou à la gare la veille.
- Hébergement : les B&B dans les anciennes madrasas restaurées sont une expérience unique (30-50 € la nuit avec petit-déjeuner).
- Photographie : la lumière est magique à l'aube et au coucher du soleil. Le Régistan illuminé le soir est un spectacle à ne pas manquer.
- Marchandage : attendu et apprécié dans les bazars. Commencez à 50% du prix annoncé pour les souvenirs.
- Eau : buvez de l'eau en bouteille. Le thé vert local est délicieux et omniprésent.
- Respect : couvrez épaules et genoux dans les mosquées actives. Demandez la permission avant de photographier les gens.
Foire aux questions
Combien de jours prévoir pour Samarcande et Boukhara ?
Prévoyez 2-3 jours par ville, soit 5 jours au total. C'est suffisant pour les sites majeurs tout en profitant de l'ambiance des bazars et des tchaïkhanas.
Comment aller de Samarcande à Boukhara ?
Le train Afrosiyob relie les deux villes en 1h30 pour environ 10 €. C'est confortable et ponctuel. Réservez à l'avance en haute saison.
Quelle ville visiter en premier ?
Les deux se valent. Depuis Tachkent, Samarcande est sur la route. Mais commencer par Boukhara permet un crescendo vers le Régistan.
Les deux villes sont-elles chères ?
Non, elles sont très abordables. Hôtel de charme : 30-50 €, repas : 3-5 €, entrées : 2-5 €. Le shopping d'artisanat offre un excellent rapport qualité-prix.
Peut-on visiter les madrasas et mosquées ?
Oui, la plupart sont ouvertes aux visiteurs (3-5 € l'entrée). Couvrez épaules et genoux dans les lieux de culte actifs.
Quel souvenir ramener ?
Céramique bleue, soie ikatée, miniatures peintes, épices, papier de soie de Samarcande et couteaux artisanaux de Boukhara sont les classiques.